El voleibol (inicialmente bajo el nombre de mintonette)
nació el 9 de febrero de 1895 en Estados Unidos, en Holyoke, Massachusetts.
Su inventor fue William George Morgan, un profesor de educación
física de la YMCA. Se trataba de un juego de interior por
equipos con semejanzas al tenis o al balonmano.
Aunque próximo en su alumbramiento al baloncesto
por tiempo y espacio, se distancia claramente de éste en la rudeza, al
no existir contacto entre los jugadores.
El primer balón fue diseñado especialmente a petición de Morgan por
la firma A.G. Spalding & Bros. de Chicopee, Massachusetts. En 1912 se
revisaron las reglas iniciales que en lo que refiere a las dimensiones
de la cancha y del balón no estaban aseguradas, se limita a seis el
número de jugadores por equipo, y se incorpora la rotación en el saque.
En 1922 se
regula el número de toques, se limita el ataque de los zagueros y se
establecen los dos puntos de ventaja para la consecución del set.
La Federación Internacional
de Voleibol (FIVB) se fundó en 1947 y los
primeros campeonatos mundiales tuvieron lugar en 1949
(masculino) y 1952
(femenino). Desde 1964 ha sido deporte olímpico. El vóley playa se
incorpora a la FIVB en 1986 y a los Juegos Olímpicos de verano desde 1996.
Recientemente se han introducido cambios sustanciales en el voleibol
buscando un juego más vistoso. En 1998 se
introduce la figura del jugador líbero. En 2000 se
reduce de forma importante la duración de los encuentros al eliminar la
exigencia de estar en posesión del saque para puntuar; se puede ganar
punto y saque en la misma jugada mientras que antes se podía estar
robando saques de forma alternativa sin que el marcador avanzara. Se ha
permitido el toque con cualquier parte del cuerpo o se permite que el
saque toque la red siempre que acabe pasando a campo contrario.
En 2006
se plantean dos posibles nuevos cambios y se prueban en algunas
competiciones: permitir un segundo saque
en caso de fallar el primero (como ocurre en tenis) y
disponer en el banquillo de un segundo jugador líbero con el que poder
alternar a lo largo del partido. Finalmente sólo se acepta, en la
revisión aprobada en el congreso de junio de 2008 celebrado
en Dubái,
la incorporación de un segundo líbero reserva y la posibilidad de
intercambiar los líberos una única vez en el transcurso del partido.

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